Crítica de cine

TAYLOR DOWNING reseña un clásico del cine bélico

Los orígenes de la épica y espectacular Apocalypse Now (1979) se remontan a finales de la década de 1960, cuando dos estudiantes de una escuela de cine en el sur de California discutieron sobre la realización de una película sobre la guerra de Vietnam. John Milius había escuchado muchas historias sobre el comportamiento excesivo y extraño de los soldados estadounidenses en Vietnam, como ir a surfear mientras atacaban una aldea campesina. Milius comenzó a trabajar en un guión. El otro estudiante era George Lucas.

La película nunca se hizo, y fue varios años después, después de que las fuerzas estadounidenses se retiraran de Vietnam en 1973 (ver MHM abril/mayo de 2023), que el cineasta ganador del Oscar Francis Ford Coppola (El Padrino) se entusiasmó con la proyecto. En ese momento, George Lucas estaba inmerso en la realización de Star Wars y le dijo a Coppola que, si estaba interesado en la película, debería dirigirla.

Vietnam seguía siendo un tema muy delicado en los EE. UU., y al principio fue difícil para Coppola atraer el interés de financiar la película. La única película de Vietnam hasta la fecha había sido The Green Berets en 1968, un encubrimiento de John Wayne. Wayne estaba molesto por las protestas contra la guerra y quería hacer una película que fuera a favor de la intervención militar y anticomunista.

Mientras Coppola estaba en el proceso de recaudación de fondos para su proyecto, tuvo lugar la humillante retirada final, con helicópteros estadounidenses evacuando a los últimos ciudadanos y simpatizantes vietnamitas del techo de su embajada en Saigón en abril de 1975. No parecía el momento adecuado para una película de Vietnam.

Sin embargo, Milius y Coppola trabajaron juntos en el guión. Tenían diferentes puntos de vista sobre el tema de la película. Milius estaba interesado en contar algunas de las extrañas historias que había escuchado de Vietnam. Pero Coppola estaba interesado en convertir la película en una versión cinematográfica de la novela El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad. El Pentágono generalmente brindaba asistencia a los cineastas de temas militares mediante el suministro de hombres y máquinas. Pero cuando el equipo de relaciones públicas del Ejército de EE. UU. vio un borrador de guión, corrieron una milla. Las historias sobre el consumo de drogas y el surfing de las tropas estadounidenses les hicieron rechazar el proyecto de plano.

Coppola recaudó financiación parcial de United Artists debido a su reputación ganadora del Oscar y decidió pedir prestado el resto del dinero para completar la financiación. Pero luego le resultó difícil elegir el reparto de la película. Steve McQueen exigió 3 millones de dólares por lo que equivalía a tres semanas de trabajo en exteriores. Otros como Robert Redford, Jack Nicholson, Orson Welles y Marlon Brando lo rechazaron rotundamente.

Mientras tanto, sus buscadores de locaciones pensaron que habían encontrado el lugar para filmar la película. Filipinas no era un país que atrajera frecuentemente a Hollywood. El calor y la humedad, las serpientes y las arañas de la selva solían mantener alejados a los cineastas. Pero el presidente Ferdinand Marcos estaba ansioso por atraer a Coppola y su equipo, y se ofreció a suministrar helicópteros estadounidenses Huey de la Fuerza Aérea de Filipinas.

Se necesitaron seis meses para completar el casting. Brando finalmente accedió a comparecer por una tarifa de $ 3 millones y el 11% de los recibos. El rodaje comenzó en marzo de 1976 en un lugar remoto al norte de Manila. En cuestión de días, las cosas habían empezado a ir mal. Marcos enfrentó una insurgencia de guerrilleros musulmanes en el sur y con frecuencia tuvo que retirar sus helicópteros para combatir a los rebeldes. Varios de los efectos especiales salieron mal, y las explosiones no ocurrieron en el lugar correcto.

Las condiciones de la jungla también hicieron la vida extremadamente difícil para los actores y el equipo. Harvey Keitel lo encontró particularmente difícil y objetable, por lo que Coppola tomó la extraordinaria medida de despedir a su actor principal y reemplazarlo por Martin Sheen.

Luego, a mediados de mayo, el tifón Olga sopló desde el mar de China Meridional, inundó el plató, destrozó el alojamiento del equipo y se llevó las tiendas de campaña y la utilería. Coppola se vio obligada a rendirse y cerró la filmación durante seis semanas hasta que se pudieran reconstruir los decorados. La película ya estaba muy por encima del presupuesto y solo se habían filmado 15 minutos de material utilizable. Coppola estaba perdiendo la confianza en su capacidad para completar el proyecto. Después de refinanciar la película comprometiendo más de su propio dinero y reelaborando el guión, la filmación comenzó nuevamente a fines de julio.

Una vez más, la producción fue dura. Las lluvias convertían el plató en un baño de barro casi a diario. Todos en la producción vivían en la miseria y se quejaban de que los mosquitos los picaban continuamente. El consumo de drogas y el consumo excesivo de alcohol estaban muy extendidos entre la tripulación estadounidense. El equipo se estropeaba con frecuencia. Las escenas que deberían haber tomado unos días para filmar terminaron tomando más de una semana. Los ladrones asaltaron el set y en un momento robaron la nómina de una semana en efectivo.

Coppola se deprimió cada vez más, convencido de que no podía continuar. Discutió furiosamente con el equipo y los actores. La moral en el set alcanzó un nuevo mínimo. Y Coppola sabía que, si la película fracasaba, él personalmente estaría en bancarrota.

Luego, después de meses de filmación y tensión intensa, Martin Sheen sufrió un ataque al corazón y casi muere. Después de una pausa, la filmación continuó y el hermano de Sheen fue trasladado en avión como suplente hasta que la estrella se recuperó. Bajo la presión, el propio Coppola tuvo una forma de colapso y en un momento se subió a una torre de iluminación y se quedó allí bajo la lluvia durante horas. El rodaje finalmente se completó en mayo de 1977, 15 meses después del comienzo y después de 268 días de rodaje. De un costo inicial de $ 12 millones, la producción ahora estaba $ 15 millones por encima del presupuesto.

Coppola había filmado 2 millones de pies (370 horas) de película. La posproducción fue lenta y hubo desafíos de audio al tratar de producir una versión con sonido envolvente en 70 mm que muy pocos cines tenían la tecnología para presentar. La edición se prolongó durante dos años, lo que provocó titulares de prensa regulares de 'Apocalipsis, ¿cuándo?'

El director de fotografía Vittorio Storaro vio la película como una representación de un choque entre la cultura estadounidense de alta tecnología y el mundo natural de la jungla. Varias escenas dan vida a esto, especialmente la secuencia de apertura, donde las aspas de los helicópteros se ciernen y la jungla verde explota en bolas rojas de llamas. Establece el ambiente para una película que está brillantemente filmada en todo momento.

La película cuenta la historia de una misión del Capitán Benjamin Willard (Martin Sheen) para cazar a un líder renegado de las Fuerzas Especiales, el Coronel Walter Kurtz (Marlon Brando), quien se ha retirado a un puesto de avanzada en Camboya donde está llevando a cabo su propia guerra brutal contra los norvietnamitas y se ha convertido en un semidiós para los lugareños. Las órdenes de Willard son "terminar el mando de Kurtz con prejuicio extremo". En otras palabras, matarlo.

Se persuadió a Coppola para que agregara una voz en off de Willard que describiera sus pensamientos a medida que se desarrolla la historia. Michael Herr, cuyo exitoso libro Dispatches describe sus propias experiencias extremas en Vietnam, fue contratado para escribir esto. Proporciona una forma efectiva de narrar la propia odisea de descubrimiento de Willard sobre Kurtz, su pasado y su carácter. Kurtz era un oficial brillante, que claramente se dirigía al alto mando, antes de ausentarse sin permiso y, según los que estaban al mando, volverse loco.

La sección principal de la película trata sobre el viaje de Willard en una lancha patrullera naval río Nung arriba. El viaje es una especie de parábola a través de la historia de la guerra de Vietnam. Al principio, Willard y su tripulación se unen a una unidad de caballería aérea dirigida por el coronel Kilgore (Robert Duvall), quien está encantado de descubrir que uno de los tripulantes del barco, Lance Johnson (Sam Bottoms), es un famoso surfista californiano.

En una de las secuencias más locas jamás filmadas en una película de guerra, Kilgore lleva a sus Hueys a un ataque al amanecer en una aldea vietnamita infiltrada por el Viet Cong. Reproduciendo la 'Cabalgata de las valquirias' de Wagner desde uno de los helicópteros, el cohete Hueys y la ametralladora a los habitantes del pueblo con una pérdida masiva de vidas.

Con el ataque aún en curso, Kilgore ordena a los surfistas que se lancen a las olas. Dudan, pero Kilgore grita: "¡Si digo que es seguro surfear, es seguro surfear!" Mientras los bombarderos llegan para echar napalm en la jungla desde donde el Viet Cong ataca con morteros a los estadounidenses en la playa, Kilgore pronuncia las ahora infames palabras: "Me encanta el olor del napalm por la mañana... Olía a victoria".

A medida que la lancha patrullera avanza río arriba, pasando por escenas de humo, fuego y destrucción, la película se vuelve cada vez más surrealista. Lance Johnson hace esquí acuático río arriba, detrás del bote. En un depósito de transporte ribereño brillantemente iluminado en el corazón de la jungla, un helicóptero trae a un grupo de Playboy Playmates que bailan para los hombres. Y en un campamento médico más allá de este bajo una lluvia torrencial (en realidad filmado durante el tifón Olga), Willard intercambia algo de combustible para que el equipo tenga dos horas de sexo con los Playmates. La escena pretendía mostrar que las mujeres también son explotadas por la guerra, en este caso, sexualmente.

Junto al río se encuentran los escombros de la guerra, helicópteros derribados, cuerpos colgando de los árboles y la cola de un bombardero B-52 derribado. Cuando la lancha patrullera detiene un sampán, la tripulación entra en pánico y abre fuego, matando a los inocentes vietnamitas, que simplemente intentan ganarse la vida comerciando con frutas y verduras. En el último puesto del ejército a lo largo del río, la tripulación toma LSD y visita un campamento de pesadilla donde no hay nadie al mando y los soldados estadounidenses disparan salvajemente en la noche.

En una escena que no estaba incluida en la versión original, el equipo, después de cruzar a Camboya, se encuentra con una remota plantación de caucho dirigida por una familia francesa que ha estado allí durante generaciones. Hay una cena argumentativa, durante la cual los franceses dicen que los estadounidenses deberían aprender de sus errores. Luego, en una secuencia erótica, Willard es seducido por una joven francesa (Aurore Clément). Tiene la intención de mostrar que los soldados pueden amar tanto como pelear.

La última sección de la película trata sobre el enfrentamiento entre Willard y Kurtz. Cuando Brando llegó al set en agosto de 1976, se había disparado después de su actuación en El padrino y tenía un sobrepeso de aproximadamente 250 libras (18 piedras). Y apenas había mirado el guión. Coppola decidió vestirlo no con uniforme militar como se pretendía, sino con un pijama negro holgado de tipo asiático y fotografiarlo principalmente en primeros planos para no revelar su obesidad. Cuando necesitaba tomas largas, otro actor reemplazó a Brando.

Coppola y Brando pasaron días discutiendo el guión y cómo interpretar a Kurtz. Coppola lo vio como un gran guerrero. Pero Brando quería que fuera una figura misteriosa. Al final, Storaro filmó a Kurtz entrando y saliendo de la oscuridad, y la forma en que filmó el complejo, basado en las ruinas abandonadas de los templos budistas de Angkor Wat en Camboya, lo hizo parecer sumamente misterioso y peligroso.

En todas partes hay cuerpos colgados y cabezas decapitadas y cráneos esparcidos por el suelo, revelando la intensa violencia de la guerra de Kurtz. Pero los partidarios de Kurtz, los miembros de las tribus locales, lo adoran como a un dios. Entre su séquito se encuentra un fotógrafo maníaco, una caricatura de un hippie de finales de la década de 1960, que cree que Kurtz es un genio. Es interpretado por Dennis Hopper.

En lugar de utilizar extras, se contrató a una tribu montañesa, los Ifugao, para proporcionar la guardia de Kurtz. Cuando llegaron al set, celebraron una fiesta que incluyó bailes y cánticos que duró casi dos días. También incluyó la matanza ritual de un búfalo de agua, lo que le dio a Coppola la idea de volver a filmar el sacrificio para la película.

Cuando finalmente vemos a Kurtz, un Brando enorme y calvo, sabe que Willard ha venido a matarlo. Hay una serie de extraños encuentros entre ellos. Kurtz lee poesía, un extracto de 'The Hollow Men' de TS Eliot. La voz y la presencia de Brando obsesionan esta sección final de la película.

Coppola y Brando discutieron repetidamente el final, que Brando pensó que era un desastre. Coppola quedó impresionado por la capacidad de Brando para improvisar frente a la cámara, y las escenas finales de la película incluyen dos largas improvisaciones que nunca habían sido escritas, sobre la filosofía de guerra de Kurtz. Parece estar lejos de estar loco.

En un final psicodélico, un Willard ennegrecido y punk persigue a Kurtz mientras los nativos locales sacrifican un búfalo. En esta escena, como a lo largo de la película, el audio proporciona una combinación espeluznante y extraña de música atonal y efectos de sonido para sugerir el mundo etéreo en el que se desarrolla la acción.

Con un tiempo de ejecución de más de tres horas, Apocalypse Now Redux es, desde cualquier punto de vista, demasiado largo. Es fácil sentirse abrumado, casi literalmente, por la calidad épica de la película, especialmente cuando se ve en la pantalla grande, la mejor manera de experimentarla. Pero, aunque algunas partes de la película, especialmente el viaje río arriba, siguen siendo convincentes, no ha datado bien. Su final psicodélico inducido por drogas es una de las secuencias más extrañas jamás incluidas en una película de guerra, con la intención de mostrar cómo el bien puede convertirse en mal.

Cuando produjo la versión original de 1979, Coppola se sintió obligado a ofrecer una película de acción y aventuras más convencional y no quería desconcertar al público con su extrañeza. En la versión Redux, produce algo más cercano a su concepto original, desafiando la moralidad de la guerra y cómo Vietnam estaba lleno de mentiras y mitos que se usaban para justificar la violencia, la muerte terrible y la destrucción. Para mí, esto se pierde en el exceso de espectacularidad y surrealismo de la narración.

Apocalypse Now es una película seminal contra la guerra, con un poderoso viaje a la oscuridad en su núcleo, pero tiene fallas por los extremos de su producción y la rareza de su final.

En 1979, se lanzaron dos versiones de Apocalypse Now. La versión de 70 mm (147 minutos) no tenía créditos al final; en cambio, se le dio al público un programa en papel con los créditos enumerados. La versión de 35 mm (153 minutos) tenía los créditos sobre explosiones en la jungla, lo que sugería un final muy diferente y provocó acusaciones de que Coppola no sabía cómo concluir la película.

Después de ver la película en la televisión en 2000, Coppola decidió reelaborarla con el editor Walter Murch, volviendo a los negativos originales. Agregó 49 minutos y varias escenas completas que no habían aparecido en el original, incluida la cena de los colonos franceses y una segunda secuencia con los Playmates. Coppola dijo que pensó que esto hizo que la película fuera "más rica, más completa y con más textura" y sacó a relucir el "dilema moral de la guerra más surrealista y de pesadilla de Estados Unidos". Esta versión se llamó Redux y tenía un nuevo tiempo de ejecución de 196 minutos.

Finalmente, para conmemorar el 40 aniversario de la película en 2019, Coppola emitió una tercera versión, llamada Final Cut, restaurada digitalmente en 4K con el audio remasterizado. Se eliminaron algunas de las escenas de Redux y el tiempo de ejecución de esta versión fue de 179 minutos. Muchos críticos argumentaron que esta era la mejor versión, más fácil de ver y más corta que Redux.

Apocalipsis ahora (1979) Dirigida por Francis Ford Coppola. Escrito por Francis Ford Coppola, John Milius y Michael Herr. Fotografía de Vittorio Storaro. Edición de Walter Murch. Protagonizada por Martin Sheen, Robert Duvall y Marlon Brando.

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