La misión de la prisión de la Bahía de Guantánamo está atrapada en un ciclo de demoras costosas

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La misión se ha basado en arreglos a corto plazo para cosas como vivienda y atención médica durante dos décadas. Con 36 detenidos restantes, la prisión pronto recibirá a su comandante número 21.

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Por Carol Rosenberg

BAHÍA DE GUANTÁNAMO, Cuba — Los hongos crecían en una nueva aldea de casas diminutas de $10 millones que se estaba construyendo en Camp Justice, el recinto de la corte militar en la Bahía de Guantánamo que ha estado afectado por el moho durante años. Por lo tanto, los planes para albergar a los abogados asignados al caso del 11 de septiembre se pospusieron hasta fines del próximo año.

En otra parte de la base, un dispositivo de resonancia magnética sufrió una "falla catastrófica" por negligencia durante la pandemia, según el testimonio de la corte. El ejército ahora tiene la intención de arrendar uno a través de un proceso que podría prolongarse durante meses.

En un tercer sitio, la construcción de un dormitorio de $115 millones lleva un año de retraso. Está destinado a albergar a los soldados asignados a la prisión, una operación que emplea a 41 guardias y civiles por cada detenido.

Han pasado más de 20 años desde que el gobierno de George W. Bush llevó a los primeros detenidos a este remoto puesto en el sureste de Cuba, cuatro meses después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Fue una misión temporal improvisada, y todavía se lleva a cabo. de esa manera, "estilo expedicionario", como lo llaman los militares.

A lo largo de los años, la prisión de Guantánamo ha costado 7.000 millones de dólares y ha alojado a 780 detenidos y decenas de miles de soldados en períodos de servicio, en su mayoría de un año o menos. Incluso ahora, con solo 36 detenidos en la prisión, cada uno cuesta $13 millones al año.

Cuando un general de brigada de la Guardia Nacional de Michigan se convierta en el comandante número 21 a finales de este año, heredará muchos de los mismos desafíos que los que comandaron antes que él: edificios inseguros y con moho; un personal penitenciario descomunal; y detenidos ancianos y enfermos, algunos que todavía sufren las consecuencias de la tortura en las prisiones de la CIA hace dos décadas.

"En Guantánamo, continuamente se ponen curitas en lugar de encontrar soluciones realistas", dijo el brigadier retirado. El general John G. Baker, quien como abogado de la Marina supervisó los equipos de defensa militar en la bahía de Guantánamo durante siete años.

Dijo que las operaciones de detenidos sufren "en algunos aspectos de algunos de los mismos problemas que tuvimos en Irak y Afganistán, donde la planificación era con demasiada frecuencia la duración de un ciclo de despliegue. Continuamente hay una mentalidad temporal de lo que se ha convertido en un problema permanente".

Los altos costos se atribuyen en parte a la enorme rotación de la fuerza laboral —la prisión llama a los miembros del personal "combatientes de guerra"— en Guantánamo, que tiene 6.000 residentes, hoteles, bares, una escuela K-12, vecindarios de estilo suburbano y un hospital comunitario. . También han surgido problemas debido a la naturaleza intermitente de la planificación de una operación de detención que un presidente prometió cerrar y otro prometió aumentar, sin alcanzar su objetivo.

El gobierno de Bush trajo a los 780 detenidos y luego redujo la población carcelaria a unos 240. El equipo del presidente Barack Obama encontró lugares para unos 200, pero el Congreso frustró el plan de su gobierno de trasladar a los últimos 41 prisioneros a Estados Unidos.

Hoy hay 36 detenidos, incluido el único preso que cumple cadena perpetua, un hombre yemení. El más joven tiene cerca de 30 años. Los abogados de Khalid Shaikh Mohammed, el autor intelectual acusado de los ataques del 11 de septiembre, y otros cuatro hombres acusados ​​de ser sus cómplices están en conversaciones secretas para resolver el caso permitiéndoles declararse culpables a cambio de cadenas perpetuas.

Se ha aprobado el traslado de 21 de los detenidos con garantías de seguridad. Si los diplomáticos estadounidenses encuentran lugares para enviarlos, eso dejaría a 15 hombres en la prisión.

La construcción problemática tardó años en realizarse, ya que la planificación no pudo seguir el ritmo de la realidad sobre el terreno.

El proyecto de los cuarteles de $115 millones ofrece una ilustración.

El edificio fue propuesto por primera vez en 2013 por el general John F. Kelly, el comandante de la Marina que supervisaba la prisión y defendía mejoras en la calidad de vida de los 1900 miembros del personal penitenciario. En ese entonces, Guantánamo albergaba a 166 detenidos, para una proporción de 11 militares y civiles por cada preso.

La administración de Obama, que quería acabar con las operaciones penitenciarias, no apoyó la inversión. El Congreso acordó financiarlo en 2017 solo después de que Donald J. Trump se convirtió en presidente y prometió volver a llenar la prisión, una ambición que nunca realizó.

La construcción comenzó tres años después, en medio de la pandemia.

Acomodará a 848 soldados en despliegues de nueve meses en suites, dos "combatientes de guerra" compartiendo un baño. Pero no estará listo antes de octubre de 2023. Una portavoz de la Marina atribuyó el retraso, vagamente, a "condiciones imprevistas" que involucran bancos subterráneos de ductos para electricidad base y comunicaciones, "que se han abordado".

Algunos proyectos se completaron durante la pandemia, principalmente aquellos que benefician a la base, no a la misión de detenidos. Los contratistas construyeron una nueva sección de la carretera pasando el cine al aire libre y McDonald's y terminaron una nueva escuela de $65 millones para los hijos de los marineros. La base acaba de inaugurar una nueva oficina de correos dentro de un edificio antiguo cuya renovación tomó $3 millones y 18 meses.

Pero los proyectos relacionados con las operaciones de detenidos no tuvieron tanto éxito. Considere el caso de la máquina de resonancia magnética, que el ejército compró por $ 1,65 millones en 2012 como parte de una estrategia a largo plazo para atender a los detenidos ancianos en la Bahía de Guantánamo.

Llegó cinco años después, después de que un juez militar ordenara un estudio de resonancia magnética del cerebro del acusado en el caso del atentado contra el USS Cole. El daño cerebral, independientemente de si está explícitamente relacionado con la tortura durante la detención de la CIA, puede significar la diferencia entre cadena perpetua o muerte para un acusado condenado.

El Comando Sur de EE. UU. había desviado la máquina a un hospital del ejército en Georgia.

En Guantánamo, el dispositivo de cinco años tuvo problemas desde el principio, con frecuencia fuera de servicio antes de que se rompiera sin posibilidad de reparación durante la pandemia.

"Era bien sabido que era un problema", testificó en junio el Dr. Corry Jeb Kucik, un capitán de la Marina que se desempeñaba como director médico en la base. "Era evitable pero no necesariamente predecible".

Los militares ahora arrendarán otra máquina, junto con el mantenimiento y la entrega, otra solución expedicionaria a un problema a largo plazo.

Los médicos en la base han estado abusando de las tomografías computarizadas durante años, testificó el Capitán Kucik, por su cálculo exponiendo a los prisioneros a cantidades de radiación superiores a las recomendadas de por vida y aumentando sus riesgos de desarrollar cáncer.

"Debido a que la modalidad de diagnóstico por imágenes es la predeterminada, existe el riesgo de que se desarrollen cánceres debido al uso excesivo o, ya sabes, el uso en lugar de alguna otra modalidad que sería igualmente efectiva, posiblemente superior y menos riesgoso para el paciente", dijo.

El capitán Kucik estaba testificando en el caso de un preso discapacitado, Abd al-Hadi al-Iraqi, de unos 60 años, que ha tenido cinco cirugías en la espalda en la bahía de Guantánamo y necesita un estudio de imágenes antes de recibir una sexta operación. Estados Unidos está obligado por las Convenciones de Ginebra a satisfacer las necesidades médicas de sus prisioneros de guerra, y un juez militar preguntó recientemente cuándo llegaría una nueva máquina de resonancia magnética.

El ejército ha abordado durante mucho tiempo las operaciones de detención de Guantánamo como un problema que debe resolverse de forma esporádica, comenzando desde el principio, cuando un ingeniero de la Armada construyó nuevas celdas en Camp X-Ray solo unos días antes de que los puentes aéreos trajeran nuevos detenidos de Afganistán.

La idea de construir el problemático pueblo de casas diminutas de hoy surgió durante la administración Trump, antes de que los fiscales invitaran a los abogados en el caso del 11 de septiembre a participar en conversaciones de declaración de culpabilidad. Las diminutas casas estaban destinadas a albergar equipos legales y un jurado si un juez militar podía atravesar una década de complicaciones previas al juicio en el caso y comenzar un juicio de pena de muerte que se predijo que duraría un año.

Meses después de la pandemia, los planificadores de la Oficina de Comisiones Militares decidieron comprar unas 150 "Casitas" de una sola ocupación y 375 pies cuadrados, pequeñas casas de una empresa de Las Vegas llamada Boxabl que estaba en sus primeros días.

“Ni siquiera teníamos una fábrica ni nada”, dijo Galiano Tiramani, quien estableció el negocio con su padre. "Solo éramos mi papá y yo".

Los Tiramanis adquirieron un depósito y contrataron a 100 trabajadores para construir, compactar y transportar en camión los contenedores retráctiles de 30 por 20 pies a Jacksonville, Florida, para que los militares los enviaran en barcazas a la Bahía de Guantánamo. Costo para los contribuyentes: alrededor de $ 65,000 cada uno, excluyendo la preparación del sitio y la infraestructura, que aún está en marcha.

Cada contenedor contenía una pequeña casa plegada con pisos terminados, un baño, cocina y gabinetes. El montaje, según la empresa, podría hacerse en una hora.

En Guantánamo, ha llevado meses instalar los primeros 50 sobre una vieja pista de aterrizaje agrietada. Por razones que los portavoces del tribunal de guerra no están dispuestos a explicar, algo salió mal durante el montaje y durante las fuertes lluvias, el agua se derramó en el interior. Cuando a los reporteros se les permitió una visita en julio, los trabajadores habían clavado láminas de plástico en los techos de las primeras 50 unidades mientras esperaban suministros para arreglos más sustanciales.

En el interior, los reporteros vieron bisagras oxidadas, moho y hongos esparcidos por los gabinetes. Ron Flesvig, un portavoz del tribunal de guerra, se negó a decir cuánto costarían las reparaciones y cuántas casas necesitarían ser renovadas.

"A nadie se le asignará alojamiento en ninguna unidad hasta que se cumplan todos los estándares de seguridad y habitabilidad", dijo.

Carol Rosenberg ha estado cubriendo la base naval de los EE. UU. en la Bahía de Guantánamo, incluidas las operaciones de detención y las comisiones militares, desde que los primeros prisioneros fueron llevados allí desde Afganistán en enero de 2002. Trabajó como corresponsal metropolitana, nacional y extranjera con un enfoque en la cobertura del conflicto. en el Medio Oriente para The Miami Herald de 1990 a 2019. @carolrosenberg • Facebook

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