En Nápoles, continúa la tradición del guante

La mayoría de los guantes ahora se fabrican con máquinas, pero Omega aún los fabrica con el toque humano.

Una costurera trabajando en la fábrica de guantes Omega en el barrio de Rione Sanità en Nápoles, Italia. Hoy, la fábrica produce 30.000 pares de guantes por año, a mano. Credit...

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Fotografías y texto de Roberto Salomone

NÁPOLES, Italia — "Bienvenido a casa", dijo Alberto Squillace mientras abría la puerta de la fábrica de guantes Omega.

"La fábrica es mi hogar y los artesanos que trabajan para Omega son como hermanos y hermanas para mí", agregó el Sr. Squillace, director ejecutivo de Omega y la quinta generación en trabajar en el negocio familiar. La empresa fue fundada en 1923 por Gennaro Squillace, en el distrito de Rione Sanità, una zona con raíces que se remontan a la época griega y romana.

(El Sr. Squillace les dice regularmente a los visitantes, con orgullo, que el libro de Philip Roth "Pastoral estadounidense" dice que nadie puede hacer guantes tan bien como "alguna pequeña fábrica en Rione Sanità en Nápoles").

Nápoles fue considerada una capital de la moda y la elegancia durante el reinado de Fernando II de Borbón en el siglo XIX. En ese momento, dijo Squillace, había 41 fábricas de guantes en la ciudad, que empleaban a 6.800 personas, y la calidad de sus productos fue aclamada en el mundo del lujo, un hecho que pocos napolitanos modernos conocen. Pero entonces, dijo Squillace, hoy solo quedan unos cinco o seis fabricantes de guantes en la ciudad.

En el siglo XX, la producción de guantes se automatizó y se trasladó, en gran parte, a China y el sudeste asiático. Pero en Omega, las costureras seguían fabricando cada par con máquinas de coser, incluso a mediados del siglo XX, cuando la empresa fabricaba 100.000 pares de guantes al año. "Lo único que nos une con un guante industrial son los cinco dedos", dijo el Sr. Squillace.

Hoy, Omega produce 30.000 pares de guantes al año para hombres y mujeres, hechos de piel de cordero, venado, reno y pecarí, disponibles en una gama de colores y con diferentes tipos de forros. También hay algunos diseños con respaldos de ganchillo e incluso estilos sin dedos. Los precios oscilan entre 60 y 220 euros (entre 59 y 217 dólares) y los guantes se venden en el sitio web de Omega, así como en tiendas de ciudades como Nueva York, París y Seúl.

La compañía también acepta lo que la industria de la moda llama pedidos de marca blanca, produciendo guantes que luego se venden con el etiquetado y empaque de otra marca.

Omega obtiene sus pieles de dos curtiembres, una en Nápoles y la otra en Solofra, a unos 75 kilómetros (unas 46 millas) al este de la ciudad. El cuero siempre se inspecciona con luz natural antes de cortarlo, de modo que se identifiquen las mejores partes. “Para ser un fabricante de guantes, tienes que conocer el cuero, entenderlo”, dijo Squillace mientras cortaba un trozo de cuero rojo frente a una ventana.

"Todavía trabajamos con la unidad de medida conocida como pulgada francesa, un valor numérico que ya no existe desde 1700", dijo el Sr. Squillace. “La pulgada francesa, igual a 2,7 centímetros, (poco más de una pulgada) equivaldría a la doceava parte del pie de Carlomagno.

"Muy poca gente sabe esto", continuó, "pero el tamaño perfecto del guante se obtiene midiendo la circunferencia de la palma de la mano y dividiéndola por la pulgada francesa".

Los guantes siempre se han fabricado utilizando los mismos 25 pasos, dijo. Y, la regla esencial en la fabricación de guantes es que el guante debe estirarse a lo ancho, pero nunca a lo largo.

Omega tiene siete empleados a tiempo completo y una gran red de costureras locales como Elena Petrone, de 80 años, que cose guantes desde los 15. Su lugar de trabajo es a veces la cocina y otras veces el dormitorio de su apartamento en el distrito de Capodimonte de la ciudad. .

Si bien muchas personas piensan que los guantes son solo algo para calentarse las manos durante los fríos días de invierno, el Sr. Squillace dijo: "Aquí en Omega, consideramos que los guantes también son un accesorio de moda que se puede usar durante todas las estaciones, y estoy muy feliz de que incluso el mundo de la moda y la alta costura está redescubriendo los guantes". Ahora está trabajando con su hermana, Martina, de 33 años, quien diseña la colección de alta costura de Omega, también hecha a mano en Nápoles.

¿Y su objetivo personal? "Para preservar esta tradición y forma de arte".

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