Los Medias Blancas no tienen razones para dejar en la banca a Jake Burger

Los Chicago White Sox de 2023 no han tenido escasez de decepciones. Jóvenes jugadores como Lenyn Sosa y Óscar Colás no han logrado consolidarse cuando se les ha dado la oportunidad. El fondo parece haberse caído completamente sobre Lance Lynn. El bullpen prácticamente enterró al equipo en abril, mientras que Pedro Grifol se aferró a un clavo ardiendo para encontrar un relevista que no desperdiciara pistas. Andrew Benintendi y Tim Anderson aún no han conectado un jonrón. Andrew Vaughn no ha bateado lo suficientemente bien como para superar sus otras deficiencias como jugador. La lista sigue y sigue, y ha llevado a un desempeño de todo el equipo hasta este punto que ha conmocionado a todos menos a los pesimistas más extremos.

El único jugador de posición en el equipo que parece estar superando significativamente las expectativas es Jake Burger. Burger ha sido el mejor bateador por aparición en el plato de los White Sox en casi todas las métricas, ya que lidera al equipo en wRC+ (148), OPS (.923) y xwOBA (.395). El jugador de 25 años golpea la pelota prácticamente tan fuerte como cualquier otro jugador de béisbol y ha lanzado más corrido de bases en buena medida. Su defensa en la tercera base, que fue horrible en los últimos años, en realidad se ha calificado como aceptable en lo que va de la temporada.

Sin embargo, si solo observaras cómo lo usó su manager, probablemente no pensarías que hubo mucha magia en la temporada de Burger. Grifol ha bateado a Burger sexto o menos en la gran mayoría de sus aperturas, pero quizás de manera más notoria, ha reducido el papel de Burger a un bate de pelotón desde el regreso de Eloy Jiménez. Burger ha sido titular en solo tres de los últimos ocho juegos, todos contra titulares zurdos.

Cuando se le preguntó por qué Burger quedó fuera de la alineación en el partido inaugural en el Yankee Stadium, Grifol ofreció una explicación bastante insatisfactoria:

Grifol sobre Burger: "Solo sé que si él no está jugando, si es Sheets o alguien más jugando, ese es un mejor enfrentamiento ese día en particular".

Hablemos de eso.

Los Medias Blancas tenían poca experiencia contra el abridor contrario Clarke Schmidt. Burger no lo había enfrentado, pero tampoco Gavin Sheets o Jimenez. Yoan Moncada se fue de 1-por-1 con un sencillo, mientras que Vaughn se fue de 0-por-1 con un ponche. De acuerdo, asignar el tiempo de juego en base a una muestra tan trivial sería una locura, pero es seguro decir que no hay nada en la historia de los Medias Rojas contra Schmidt que sacaría a Burger de la alineación.

Lo más probable es que Grifol esté aludiendo a la destreza del lanzador aquí, y Jake Burger ha tenido problemas con los diestros antes de 2023. Sin embargo, esta temporada está bateando .258/.297/.570 contra diestros. De hecho, ha sido el mejor bateador en la lista contra ellos:

Puedo entender un poco de vacilación en abandonar las nociones preconcebidas de un jugador basado en solo 101 apariciones en el plato, pero cuando un tipo que había tenido problemas contra los derechos conecta jonrones en tres juegos consecutivos frente a ellos, como lo hizo Burger en abril, la situación requiere un poco de Mente abierta.

La última explicación posible basada en enfrentamientos para sentar a Burger es simplemente que ha tenido problemas en la carretera, pero después de que se sentó en cuatro de seis juegos en la estadía en casa más reciente, eso no parece ser un factor en el cálculo de Grifol de todos modos.

El comentario de seguimiento de Grifol fue aún más desconcertante:

"¿Quién no quiere a Burger en la alineación? Yo también lo quiero a él. Sin embargo, solo tenemos nueve lugares. Y realmente no son nueve lugares porque no puede atrapar, jugar en el campo corto o en el jardín central".

Dejando de lado el absurdo de que el equipo con el 25º mejor elenco de jugadores de posición no puede encontrar uno de los nueve lugares en la alineación para su mejor bateador, la derecha de Pedro. No hay nueve lugares. Después de los tres que ha descartado, quedan seis. Eso todavía significa que hay muchos muchachos que podrían tomar asiento para poner a Burger en la alineación contra un lanzador diestro. Voy a clasificar estas posibilidades según el sentido que tengan, pero mi opinión es que las seis son preferibles a poner a Burger en el banquillo. Empezando por el menos preferible:

Por qué podría tener sentido:La falta de poder de Benintendi paraliza su valor ofensivo en una posición baja en el espectro defensivo, especialmente cuando no está jugando particularmente bien.

Por qué podría no tener sentido: Esto involucraría a Gavin Sheets jugando en el jardín izquierdo y Eloy Jiménez jugando en el derecho. Soy fanático de la defensa de Luis Robert en el centro, pero esto podría ser pedirle demasiado. Sheets ha bateado mejor que Benintendi esta temporada, pero se puede argumentar que esta compensación no vale la pena. Además, Benintendi de alguna manera lidera al equipo en porcentaje de embase, por lo que sus boletos y bateo de contacto al menos le agregan una dimensión diferente a la ofensiva.

Por qué podría tener sentido: Jiménez ha tenido problemas para llegar a una línea de bateo mediocre esta temporada y no ofrece mucho más. Todavía tiene que ponerlo todo junto durante más de media temporada en su carrera, lo que le da a los Sox menos incentivos para quedarse con él cuando las cosas no van bien.

Por qué podría no tener sentido: Jiménez tiene un bate que puede llevar a un equipo cuando se calienta, y sacarlo del juego normal evita esa ventaja. Esta opción también involucraría a Gavin Sheets jugando en el jardín derecho. No ha bateado mejor que Jiménez, y fue responsable de, bueno, esta jugada.

Por qué podría tener sentido: Romy González y Elvis Andrus no han dado mucha justificación al tiempo de juego. Incluso la racha caliente reciente de González se ve eclipsada por 29 ponches contra una base por bolas en la temporada, una proporción que será simplemente insostenible a largo plazo.

Por qué podría no tener sentido: Si bien Burger ha demostrado una mejor defensa y atletismo esta temporada, pedirle que aprenda una nueva posición cuando (aparentemente) se está sintiendo más cómodo en su posición natural podría ser un error. Además, esta organización no dudó en cambiar a Andrew Vaughn a los jardines, y lo mantuvo allí mucho después de que quedó claro que estaba devolviendo todo su valor ofensivo con una mala defensa. ¿Qué dice sobre el guante de Burger en la segunda base que esto no haya sucedido ya?

Por qué podría tener sentido: Vaughn es un primera base mediocre y un corredor de base horrible, que es la forma en que terminas con solo 0.2 fWAR a pesar de un respetable 110 wRC+ a principios de junio. Vaughn ha sido clave y ha impulsado muchas carreras, pero no se puede esperar que ningún jugador se mezcle de manera sostenible con corredores en posición de anotar (.383/.456/.872) mientras batea como Adam Dunn de 2011 con las bases vacías (.197/ .274/.303). Burger le está dando al equipo mucho más que Vaughn en este momento.

Por qué podría no tener sentido:Es solo la tercera temporada completa de Vaughn, y si bien hay muchas razones para preocuparse por su perspectiva a largo plazo, podría ser demasiado pronto para desconectar el tiempo de juego diario.

Por qué podría tener sentido:Si la única contribución de Sheets al equipo es batear a los lanzadores diestros, no tiene sentido dejar en la banca al tipo que batea a los lanzadores diestros mejor que nadie por su bien.

Por qué podría no tener sentido: Los Sox necesitan más poder, y Sheets es uno de los pocos que se lo dan. Los Sox también tienen la peor tasa de bases por bolas de la liga, y Sheets tiene la mejor tasa de bases por bolas del equipo. A pesar de que todo el paquete es decepcionante, Sheets está ayudando al equipo en las áreas donde lo necesitan. Además, hay una idea mejor…

Por qué podría tener sentido: A principios de esta temporada, Moncada fue a la IL con problemas de disco en la espalda baja. Desde que regresó el 12 de mayo, le ha faltado explosividad y ha llegado cojeando a una línea de bateo de .213/.289/.280 con cero jonrones. Su velocidad de sprint está en el percentil 19 para los jugadores de la MLB, lo que es un resultado sorprendente dado su atletismo natural. Su defensa en tercera base no ha sufrido mucho, pero eso es todo lo positivo que podemos sacar de su juego. Moncada simplemente no se ve saludable, y dada una alternativa más que viable en Burger, no hay muchas razones para que juegue con ella.

Por qué podría no tener sentido: La profundidad del cuadro interior de los Medias Blancas es horrible, y eliminar a alguien de la lista que pueda apuntalar su valor con su guante podría contribuir a que se caiga el fondo si otro jugador cae. Poner a Moncada en el banquillo se siente como una alternativa, pero probablemente no será considerada seriamente.

Por lo que sabemos, Jake Burger podría estar expuesto en un tiempo de juego prolongado; hay suficiente preocupación sobre su dominio de la zona de strike como para que este sea un punto de vista perfectamente válido. Sin embargo, no está siendo bloqueado por nadie que produzca tanto, por lo que si Grifol hablaba en serio sobre enfatizar la responsabilidad, ahora es el momento de poner su dinero donde está su boca. Los Sox se quedaron con Burger a través de devastadoras lesiones de ligas menores. Ahora que la persistencia está comenzando a dar frutos, se lo deben tanto a Burger como a ellos mismos para averiguar qué puede hacer.