Cómo acaba de llegar una pieza crucial del rompecabezas a la alineación de los Astros

Es el tema que ha dominado la conversación de los Astros durante toda la temporada y se vuelve más fuerte cada vez que José Abreu se poncha o aparece con corredores en posición de anotar.

Todo lo que los locutores pueden decir es, "Abreu ha estado haciendo un mejor contacto últimamente" o "La salida larga de Abreu en el tercero habría despejado las vallas en 12 estadios".

Tendría. No. Abreu está bateando .214 de cara al partido del martes por la noche contra los Azulejos. Y parece atrapado allí. Está sumido en una mala racha de dos meses con un porcentaje de slugging de .264.

¿Qué deberían hacer los Astros con Abreu? ¿Seguir jugando la decepción de $19.5 millones o desconectarse y encontrar a alguien más?

Dejemos ese debate a un lado por el momento y disipemos una excusa/explicación que seguimos escuchando de por qué Abreu permanece en la alineación.

"Los Astros tienen que jugar con Abreu porque no tienen a nadie más en el roster con experiencia real en la primera base".

Cue el fragmento de sonido de Moneyball.

Billy Beane: "(Jugar en primera base) no es tan difícil, Scott. Dile que se lave".

Ron Washington: "Es increíblemente difícil".

En realidad, Beane tenía razón. Jugar en primera base puede no ser fácil, pero claramente es la posición más fácil en el béisbol. Casi siempre, si eres un jugador de Grandes Ligas, con un curso acelerado de juego de pies, puedes aprender a jugar en la primera base adecuadamente.

Ciertamente lo suficientemente adecuado para reemplazar a un bateador de .214 sin poder y con un contrato de $58 millones.

Desde Abner Doubleday hasta las ligas menores, el béisbol de la escuela secundaria y las grandes ligas, la primera base ha sido el mejor escondite para un mal jugador defensivo. La primera base es donde un mal fildeador hace el menor daño. La primera base es donde los dedos grandes, rechonchos y lentos pueden permanecer en la alineación y atacar el plato. Próxima parada: bateador designado o designado para asignación.

Un primera base rara vez tiene que hacer un tiro duro y preciso... o cualquier otro tiro que no sea un flip al lanzador que cubre primero, o lanzar la pelota de vuelta al lanzador después de un out del cuadro. Jeff Bagwell se lesionó el hombro en 2001, apenas podía levantar el brazo derecho y aun así jugó cuatro temporadas más en la primera base de los Astros. Bagwell podría batear.

Un primera base no necesita tener mucho alcance. Tiene que proteger sólo unos pocos pies de territorio justo a su izquierda. A diferencia de otros jugadores de cuadro, un primera base puede lanzar un roletazo y aun así sacar el out al principio.

Un primera base no necesita ser veloz. En 2011, Bleacher Report presentó a "los 25 jugadores más lentos en la historia de la MLB". Trece de ellos eran primera base, incluidos Jim Thome, David Ortiz, Cecil Fielder, Mo Vaughn, Willie McCovey y John Olerud.

Luego estaba Dick Stuart. Fue un primera base slugging que jugó en los años 60. Era tal desastre en el campo que su merecido apodo era Dr. Strangeglove. También Dedos de Piedra. También el Hombre del Guante de Hierro.

A pesar de su horrible fildeo, hizo dos equipos All-Star y terminó su carrera con 228 jonrones. Lideró la Liga Americana en bases totales un año y terminó en el Top 10 en jonrones cinco veces. No pudo fildear. Pero podía golpear. Cuando se trata de primera base, un buen bateador te hará ganar más juegos de los que te salvará un buen fildeador.

¿Te gusta la analítica? Analicemos algunos números. Entre 2000 y 2016, un estudio realizado por Hardball Times comparó las estadísticas de fildeo de los primera base con experiencia veterana con las de los primera base con experiencia limitada o nula en la posición. El estudio siguió a 237 jugadores y aproximadamente 2,691 lanzamientos a la primera desde la segunda base, el campocorto y la tercera base.

En pocas palabras: un primera base veterano no salva tantas carreras en comparación con un novato en la posición.

En promedio, hay 6.4 lanzamientos de un jugador de cuadro a la primera base durante un juego. Lo sé, Framber Valdez es una máquina de roletazos, pero estamos hablando del promedio.

Lo más interesante y relacionado con la situación actual de los Astros es que un primera base con experiencia limitada en la posición, menos de 50 juegos, le costará al equipo 3.7 carreras más en una temporada, una temporada completa, que un primera base veterano.

Un primera base con menos de 10 juegos en la posición le costará al equipo 4.7 carreras extra en una temporada.

Un recién llegado total a la primera base le costará a un equipo solo 5.4 carreras adicionales durante una temporada. Eso es menos de una carrera extra por mes.

Entonces, solo por el bien del argumento, si los Astros movieran a Yordan Alvarez o Yainer Diaz o Chas McCormick o Mauricio Dubon o (llene el espacio en blanco) a la primera base, el equipo permitiría solo unas pocas carreras más que continuar jugando Abreu, quien por cierto ha liderado la Liga Americana en errores cuatro veces.

¿No se ejercitó Álvarez en la primera base durante los entrenamientos de primavera de este año? El receptor suplente Díaz tuvo una apertura al principio esta semana y rápidamente conectó un jonrón. Tiene 6 de 9 en los últimos dos juegos.

La pregunta no es cuántas carreras salva a los Astros jugar con Abreu al principio, sino cuántas carreras más anotarían los Astros con otra persona.

No es tan difícil jugar primero.